La décision du Québec de réévaluer un projet hospitalier de 2 milliards de dollars pointe vers l’avenir du développement urbain durable

Plus tôt cette année, un rapport est arrivé au bureau du gouvernement provincial du Québec. L’Institut de développement urbain du Québec (IDU), un organisme indépendant à but non lucratif soutenant les intérêts immobiliers commerciaux de la région, s’est inquiété de la décision imminente de la province concernant le site d’un projet hospitalier majeur.

Le gouvernement provincial envisageait deux sites en périphérie de la ville de Gatineau sur lesquels construire un hôpital de 600 lits d’une valeur de 2 milliards de dollars. Le rapport, basé sur une analyse de pointe des données d’utilisation des sols fournie par Local Logic, a fait valoir que l’étalement causé par la construction sur les sites de banlieue moins chers mais éloignés entraînerait des coûts économiques et environnementaux en aval importants. IDU a proposé quatre sites alternatifs, chacun situé à proximité du centre-ville.

Le projet – et la décision du gouvernement provincial de réévaluer le site à la lumière de la résistance du public – constitue une étude de cas intrigante pour l’avenir de l’urbanisme durable. Alors que de plus en plus de gouvernements et d’acteurs privés sont aux prises avec la crise environnementale, la technologie révolutionnaire et l’analyse des données lancées par Local Logic joueront un rôle essentiel dans le façonnement de nos villes.

Le problème de l’étalement des banlieues

Au sens moderne, le zonage a commencé à jouer un rôle dans le développement urbain pendant la révolution industrielle. Polluées par des usines gigantesques et encombrées d’immeubles insalubres construits au hasard pour loger leurs ouvriers, les villes étaient devenues des foyers de saleté et de maladie. En réponse à la crise de santé publique, les urbanistes ont commencé à séparer les zones résidentielles des centres-villes industriels.

Au fil des décennies, ce concept bien intentionné a été coopté pour des intentions plus sinistres : le zonage est devenu un moyen de séparer les riches des pauvres, les blancs des noirs. Cette pratique a également créé des problèmes économiques et environnementaux en aval : en décentralisant l’espace urbain, les aménageurs ont rendu plus difficile le déplacement des citoyens d’un lieu à l’autre et augmenté la production d’énergie nécessaire pour ce faire. L’étalement des banlieues avait soumis les villes et leurs habitants à la voiture.

La ville de Gatineau, à son crédit, essaie d’éviter cet étalement coûteux. Le Plan d’urbanisme de la municipalité appelle notamment à « favoriser la mixité des usages et la compacité des aménagements pour rapprocher les activités et favoriser les saines habitudes de vie ».

IDU voulait que le gouvernement provincial respecte le plan de densification municipal en construisant l’hôpital près du centre-ville. Ils se sont donc tournés vers Local Logic.

Évaluation des sites

Pour évaluer les quatre sites situés au centre – étiquetés A, B, C et D sur les cartes ci-dessous – et deux sites suburbains – étiquetés 1 et 2 – Local Logic a examiné quatre catégories : accessibilité, densité de population résidentielle, efficacité et vitalité économique. Local Logic extrait de milliers d’ensembles de données disparates, y compris des bases de données d’agences de transport en commun et d’immobilier commercial, dans des algorithmes spécialement conçus pour extraire des informations.

Les quatre sites centraux étaient situés le long de la voie de transport en commun Rapibus de la ville et des grands axes routiers, et l’un des sites était à proximité immédiate d’un futur tramway. Aucun des deux sites de banlieue n’était bien desservi par les transports en commun ou les autoroutes.

La densité de population existante a également un impact sur la capacité d’une zone à soutenir une communauté durable. Une population résidentielle dense assure la proximité de plus de services et d’emplois. Plus il y a de personnes qui vivent dans les environs immédiats et avoisinants, moins les déplacements en voiture sont nécessaires.

Local Logic a constaté que trois des quatre sites centraux comptaient plus de 3 854 personnes résidant dans un rayon d’un kilomètre. Les deux sites de banlieue comptaient chacun moins de 1 800 habitants à proximité, ce qui favoriserait l’étalement urbain à mesure que les gens se dirigeraient vers l’hôpital et ses entreprises de soutien.

Autrement dit, la construction de l’hôpital au centre-ville le rapprocherait d’un plus grand nombre de personnes.

Local Logic a ensuite évalué l’efficacité de chaque zone par rapport aux besoins de l’hôpital. Un hôpital de cette taille doit s’appuyer sur un écosystème de soins de santé ; une forte densité d’établissements de santé existants nécessiterait moins de déplacements car les patients et le personnel se déplacent entre l’hôpital et les établissements de soutien. Sans surprise, les sites A, B et C avaient une concentration plus élevée d’établissements de santé de proximité que les sites suburbains.

Enfin, Local Logic s’est penché sur la vitalité économique de chaque site. Un hôpital de cette taille nécessitera diverses commodités de base – résidences, restaurants et détaillants, pour n’en nommer que quelques-uns – alors que des acteurs des sciences de la vie, des cabinets de médecins et des soins ambulatoires surgissent pour soutenir l’écosystème.

Chacun des quatre sites centraux, en particulier A, B et C, comptait déjà un nombre important de magasins, d’épiceries et de résidences à proximité, révélant que ces zones étaient commercialement actives et soutenues par les infrastructures existantes. Cependant, la construction dans les zones beaucoup plus clairsemées de 1 et 2 détournerait le soutien des entreprises existantes car de nouvelles doivent être construites à la périphérie, obligeant à leur tour la municipalité à financer de nouvelles infrastructures publiques pour les soutenir.

L’impact de l’analyse de la logique locale

Le 2 avril 2022, deux semaines seulement avant le début prévu de la construction à près de 40 miles du centre-ville sur le site 2, le gouvernement du Québec a annoncé qu’il réévaluerait le site de l’hôpital de Gatineau.

Bien qu’il soit difficile de déterminer les causes et les effets dans le processus décisionnel gouvernemental souvent opaque, Local Logic est convaincu que le choix de reconsidérer l’emplacement du site a été influencé par le rapport IDU et l’analyse de l’utilisation des terres sur laquelle il a été construit.

Et le 22 juin 2022, après de nombreuses oppositions de la part de nombreux groupes, dont une coalition d’entreprises, des élus et des militants locaux, le gouvernement provincial a officiellement décidé de déplacer le site plus près du centre-ville.

Plus précisément, ils l’ont déplacé vers l’un des sites recommandés par IDU – recommandations basées sur les données de Local Logic. Le nouveau site est à moins de la moitié de la distance du centre-ville de Hull par rapport au site précédent, est beaucoup mieux desservi par le transport en commun et offre beaucoup plus de services à distance de marche.

Avec cette décision finale, Local Logic considère la réévaluation de la province comme une indication positive que les analyses de durabilité fondées sur des données deviendront la norme en matière de planification urbaine. Traditionnellement, les politiciens et les responsables municipaux ont élu les sites les moins chers pour les grands projets d’infrastructure ou ceux qui les soutiennent politiquement.

Cependant, des données comme celles fournies à IDU par Local Logic révèlent les coûts économiques et environnementaux cachés de ces décisions favorisant l’étalement.